先有竹葫芦，后有西南街！三水老街的故事你知多少？

  旧时，西南人有一句话：“先有竹葫芦，后有西南街。”这个竹葫芦说的是出售祖传暖脐膏的儒林潘济美成药店，只因门口挂了一个竹织的葫芦作为广告，大家都习惯称其为“竹葫芦”，正式招牌反而很少有人知道。在西南人民路一带成为圩市前，“竹葫芦”已扎根在这里。

  竹葫芦门口，人民路一带，曾有一段名叫“大良围”的小堤围，南面临江，北面是陆地。在西南还未成圩市时，这里居民还不多，而且多是渔民和农民；云秀山还是连成一片的丘陵，山上有古墓古刹……跟现在是完全不一样的光景。

  旧时的西南街早已更名，只有老建筑仍在。（图片：佛山新闻网）

  元末明初，西南的陆地从大良围延伸到现在北江大堤一带，居民日渐增多，商店也逐渐多了起来。到了明代中叶至清嘉庆年间，西南已经是拥有相当规模的圩镇，不仅设有西南司巡检署、西南驿站，水上交通还较为发达，有定期的班船连接广州、广宁、东莞等地。明朝万历年间，西南开始设税官，逐渐有了棉花、芝麻等比较大宗的商品交易。发展到清朝时，西南还设了陆汛和水汛。这两个是什么机构？相当于现在的公安派出所。清末民初群众间发生争执时说“到汛地讲去”，就如现在街坊间发生争执说“到派出所再讲”一样。到了清康熙二十四年（1685年），西南正式定圩期为每旬三、六、九。

  明嘉靖时期的西南区域地图。（图片：麦国培）

  西南滨临肄江（北江西南段的别称），是西进北上交通驿道的重要转运点。开埠以来，一直是繁荣的工商重镇，民间商业十分兴旺。1912年美国出版的中英文商业名录收录了西南超1千家店铺名称及其经营范围，包括三水百年品牌三和酱油等。1926年出版的《全国都会商埠旅行指南》中，关于西南的介绍则更突显了当时西南街的繁华：“西南（四三公里一三）为本线之中心商埠，人口约三万。与广东及其他各处有小汽船通航之便。与三水相距约五公里余，货物之集散颇多，其码头及市内有各种商铺行栈，商业殷盛。江边则有酒菜馆、茶馆、花舫等。”

  此外，当时的西南街还是走在潮流前端的。20世纪初，专门介绍西南街吃喝玩乐攻略的《苏潮开杂志》上记载，那时候的西南已经有屈臣氏。清同治年间才传入我国的汽水，起初被称为“荷兰水”，在上世纪初西南街的大药房就能买到。

  用来装早期汽水”荷兰水“的玻璃瓶。（图片：麦国培）

  商业的繁荣带动了城市设施的升级更新。1903年底，广三铁路通车，三水就有西南站、三水站（河口）两站，可见西南之重要。1931年11月12日发行的报纸上，有一则西南公园暨第二期马路开幕典礼的新闻，报道了当时西南已经开始修筑马路、建公园等情况。

  如今，曾经热闹的老街沉寂了吗？都说老街是充满历史印记和回忆的地方，其实老街何尝不是充满文艺气息的地方？这里有旧时的文化，也有新生机。越来越多的年轻人选择回到这片熟悉的土地大展身手，一间间老房子也随之被改造成了各种主题店铺，焕发出勃勃生机。昔日西南的老街，因为有年轻的梦想，焕发出新的活力与魅力。

  旧街里的新气息。（图片：黄猛高）